Por Dr. Roberto Cejuela y Dr. Sergio Selles
Antes de competir en eventos deportivos internacionales de élite, es necesario completar un período de entrenamiento intensivo continuo para lograr una alta especialización. Las diferencias en la edad de máximo rendimiento dependen del deporte. Por lo tanto, la edad promedio de rendimiento máximo de los nadadores de clase mundial es de 22 años. En atletismo, la edad máxima de rendimiento sería entre 25 y 27 años en eventos de pista de 5000 m y 10 000 m, y entre 28 y 29 años en la distancia de maratón. En el triatlón de corta distancia, algunos estudios indican que el rendimiento máximo se alcanza alrededor de los 27 años tanto en hombres como en mujeres. Estos datos refuerzan el hecho de que se necesita un entrenamiento sistemático durante varias temporadas para competir al más alto nivel en cualquier deporte de resistencia.
Las competiciones internacionales se organizan de manera diferente según cada deporte. En el caso concreto del triatlón, las mejores carreras, aparte de los Juegos Olímpicos, son las series mundiales de triatlón (WTS), organizadas por la Unión Internacional de Triatlón (ITU). Una buena posición en el ranking mundial suele ser necesaria para acceder a las listas de salida de la WTS (solo 55 triatletas compiten en cada WTS). En consecuencia, se deben obtener puntos en eventos menos importantes, como las copas del mundo (WC) y las copas continentales (CC) para mejorar las posiciones en el ranking mundial. La mayoría de los WTS, WC y CC son triatlones de corta distancia (sprint y distancia olímpica). Tomando la reciente clasificación de McKay et al. como referencia, uno de los criterios para alcanzar el Tier 5 (clase mundial) sería formar parte del top 3 en un gran evento internacional. Solo se organizan 6-8 WTS cada temporada y cualquier triatleta que obtenga un podio en un WTS debe ser considerado como un atleta de «clase mundial».
Además, existe un creciente interés en la literatura deportiva en los estudios sobre planes de entrenamiento exitosos para atletas de resistencia de alto nivel. De esta manera, las publicaciones recientes de datos de entrenamiento incluyen tres ciclistas top 5 del Giro de Italia; los datos de preparación de entrenamiento para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 de un triatleta de clase mundial; La distribución de la intensidad del entrenamiento en corredores de media y larga distancia de clase mundial; y las características de entrenamiento de un finalista en los campeonatos mundiales de 5000 m. En estos estudios se han presentado aspectos como el volumen de entrenamiento, la periodización o las estrategias de reducción. Estos datos son valiosos, ya que generalmente es difícil realizar estudios con atletas de alto rendimiento. Además, estos estudios pueden ayudar a diseñar futuros programas de entrenamiento de atletas de élite.
La periodización del entrenamiento es el orden cíclico de los ejercicios de entrenamiento siguiendo los principios de especificidad, volumen e intensidad, para lograr el máximo rendimiento en las principales competiciones. La periodización tradicional se usa comúnmente en deportes de resistencia. El modelo de periodización tiene como objetivo construir una base aeróbica al comienzo de la temporada durante un período de entrenamiento de alto volumen y baja intensidad. La cantidad de entrenamiento de alta intensidad aumenta gradualmente y el volumen de entrenamiento se reduce a medida que se acerca la fecha de la competencia.12 Varios estudios, sin embargo, han analizado los efectos de periodizaciones alternativas, como la periodización inversa o bloqueada, y han obtenido resultados similares o incluso superiores en el rendimiento de los atletas de resistencia.
Por su parte, la distribución de la intensidad del entrenamiento (TID) ha despertado un gran interés en la última década en el campo de los deportes de resistencia. TID se define como el tiempo que un atleta pasa en un ejercicio en tres zonas de intensidad de entrenamiento diferentes: zona 1, en o por debajo del primer umbral ventilatorio (<VT1); zona 2, entre el primer y segundo umbral ventilatorio (VT1-VT2); zona 3, en o más allá del segundo umbral ventilatorio (>VT2). Los modelos polarizados y piramidales se han descrito como los TID óptimos para mejorar el rendimiento de los atletas de resistencia. Ambos modelos se caracterizan por la acumulación de un alto porcentaje de volumen de entrenamiento en la zona 1, pero el modelo Polarizado acumula más volumen en la zona 3 que en la zona 2, y el modelo Piramidal acumula más volumen en la zona 2 que en la zona 3. Sin embargo, un número menor de estudios han analizado la carga de entrenamiento utilizando métodos específicos de cuantificación de la carga de entrenamiento para deportes de resistencia.
Los investigadores y entrenadores en deportes de resistencia también están interesados en los datos fisiológicos y de rendimiento de los atletas de élite. En esta línea, se han publicado recientemente varios estudios sobre el perfil de potencia de los ciclistas de alto nivel.28, 29 Sin embargo, los estudios descriptivos sobre el entrenamiento y las adaptaciones fisiológicas durante varias temporadas son menos comunes. De hecho, una revisión sistemática reciente concluyó que existe una necesidad urgente de estudios adicionales a largo plazo basados en el monitoreo sistemático de los atletas desde una edad temprana.
Por lo tanto, el objetivo de este estudio de caso fue mostrar cómo se logró un nivel de élite internacional describiendo las características de entrenamiento junto con los datos fisiológicos y de rendimiento de dos triatletas masculinos de corta distancia durante varias temporadas. El presente estudio de caso proporcionó características generales de entrenamiento y datos de rendimiento de dos triatletas masculinos de corta distancia en las categorías Junior, U23 e Internacional Elite. Los datos generales de entrenamiento y rendimiento de estos dos triatletas de élite masculinos se describieron en los segmentos de natación, ciclismo y carrera de la temporada 2015 a 2022. La carga de entrenamiento se presentó utilizando el modelo ECO, mientras que la distribución de intensidad de entrenamiento (TID) fue un modelo trifásico.
Ambos triatletas aumentaron su rendimiento a lo largo de las temporadas. El triatleta A aumentó su VO2max en ciclismo en un 20,6%, en correr en un 16,7%. Su poder en VO2max y su velocidad en VO2max en un 18,9% y 11,0%, respectivamente. El triatleta B mejoró su VO2max por un 17,8% en ciclismo, por un 16,1% en carrera y su potencia en VO2max en un 24%, y su velocidad en VO2max en un 14,3%. Los triatletas entrenaron en promedio 14-17 h a la semana. El modelo TID estaba polarizado.
Como conclusión, podemos decir que para alcanzar el nivel internacional más alto, es necesario considerar las siguientes medidas: progresión de la carga de entrenamiento; mejoras en las variables fisiológicas; y participación en eventos internacionales a partir de categorías juveniles.
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